Semillas Agroecológicas de: Menta Poleo

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La historia de la menta poleo (Mentha pulegium) es una de las más curiosas dentro del mundo de la botánica, ya que su nombre y su uso original no tenían mucho que ver con la infusión digestiva que conocemos hoy, sino con algo mucho más "picante": las pulgas.

Aquí tienes el recorrido histórico de esta planta mediterránea:

Etimología: El enemigo de las pulgas

El nombre científico pulegium proviene directamente del latín "pulex", que significa pulga.

En la Antigua Roma: Se utilizaba principalmente como repelente. Los romanos quemaban la planta seca en sus casas o la esparcían por el suelo de las alcobas para que el fuerte aroma de sus aceites esenciales (especialmente la pulegona) ahuyentara a los parásitos.

Plinio el Viejo: En su Naturalis Historia, menciona que el poleo es incluso más eficaz que la menta común para purificar el aire y repeler insectos.

 De la mitología a la medicina griega

Como todas las mentas, su origen mitológico se vincula a la ninfa Mente (Mintha). Según la leyenda, Mente era la amante de Hades, y cuando su esposa Perséfone los descubrió, la transformó en una planta humilde que la gente pisara. Hades, para consolarla, le otorgó ese aroma irresistible que desprende al ser pisoteada.

Los médicos griegos como Hipócrates y Dioscórides ya la recetaban, pero no solo para el estómago:

Se usaba para regular el ciclo menstrual.

Se creía que podía "limpiar" el agua corrupta si se echaba una buena cantidad de hojas secas en ella.

 La cocina romana: El condimento olvidado

A diferencia de hoy, que casi solo la usamos en infusión, en la antigua Roma era una hierba culinaria fundamental.

En el famoso recetario de Apicio (De Re Coquinaria), el poleo aparece en muchísimas recetas de salsas para carnes y platos de caza, a menudo mezclado con comino, pimienta y miel.

Durante la Edad Media, en Inglaterra se la conocía como "Pudding Grass" porque era el ingrediente secreto para condimentar los rellenos de los embutidos de cerdo.

 La evolución moderna: El "Poleo-Menta"

A partir del siglo XVIII y XIX, su uso culinario decayó debido a que su sabor es mucho más potente y ligeramente más amargo que el de la menta común o la hierbabuena.

La mezcla perfecta: Fue en España y otros países mediterráneos donde se popularizó la mezcla de poleo con menta piperita. El poleo aporta las propiedades digestivas intensas, mientras que la menta suaviza el sabor y añade el frescor del mentol.

Dato de seguridad: A lo largo de la historia se ha advertido que su aceite esencial puro es tóxico. Por eso, siempre se ha consumido de forma segura en infusión (hoja seca), donde la concentración es beneficiosa pero no peligrosa.

Características del "Poleo" real

A diferencia de otras mentas que crecen mucho hacia arriba, el poleo prefiere los terrenos húmedos y los bordes de los ríos, creciendo de forma más rastrera. Sus flores no son espigas alargadas, sino que crecen en pequeñas "bolas" o verticilos rosados a lo largo del tallo.