Semillas Agroecológicas de: Menta Peperina

La historia de la menta peperina (o simplemente peperina) es única porque, a diferencia de las mentas europeas (como la piperita o la hierbabuena), esta es una planta nativa de Sudamérica, profundamente ligada a la identidad cultural de Argentina, especialmente de la provincia de Córdoba.

Aunque popularmente se la llama "menta", botánicamente pertenece a otro género: Minthostachys verticillata. Aquí tienes su historia y curiosidades:

Origen: El alma de las Sierras Chicas

La peperina es un arbusto silvestre que crece en las zonas serranas del noroeste y centro de Argentina (Córdoba, San Luis, Tucumán, Catamarca).

Uso ancestral: Los pueblos originarios de la zona (como los Comechingones en Córdoba) ya la utilizaban mucho antes de la llegada de los españoles. La valoraban por sus propiedades digestivas y por su aroma, que es una mezcla de menta, alcanfor y romero.

Adaptación: Es una planta "sufrida"; crece entre las piedras y resiste bien la sequía, concentrando sus aceites esenciales gracias al sol intenso de las montañas.

El nombre: ¿De dónde viene?

El nombre es un diminutivo de "pepe", que en algunas regiones se asocia a plantas con aroma picante o fuerte. No tiene una relación directa con la pimienta negra (Piper nigrum), pero el nombre "peperina" evoca ese carácter vibrante y penetrante que tiene su fragancia.

El icono cultural: Charly García y la "Peperina"

En la cultura moderna, la planta alcanzó un estatus legendario gracias a la música. En 1981, el grupo Serú Girán (liderado por Charly García) lanzó el álbum y la canción "Peperina".

La historia detrás: La canción se inspiró en una periodista cordobesa (Patricia Perea) que había hecho una crítica negativa de un show de la banda. Charly usó el nombre de la hierba más famosa de Córdoba para apodarla, inmortalizando el nombre de la planta en todo el mundo hispanohablante.

La crisis y la recuperación

Debido a su enorme popularidad para saborizar el mate y el tereré, la peperina sufrió durante décadas una recolección excesiva e informal.

Peligro de extinción: Al arrancarla de raíz en lugar de podarla, las poblaciones silvestres disminuyeron drásticamente.

Conservación: En los últimos años, universidades argentinas (como la de Córdoba) han trabajado en "domesticar" la planta para que pueda cultivarse de forma industrial y así dejar de depredar las sierras.

5. ¿En qué se diferencia de la Menta Piperita?

Es común confundirlas por el nombre, pero son muy distintas:

Menta Piperita: Es un híbrido europeo (Mentha x piperita), más bajo, con mucho mentol y hojas más oscuras.

Peperina: Es un arbusto que puede llegar a medir 2 metros, con flores blancas pequeñas que crecen en "bolitas" (verticilos) alrededor del tallo, y un aroma más silvestre y alcanforado.

Usos tradicionales actuales

Hoy en día, la peperina es el ingrediente estrella de:

El Mate: Los cordobeses consideran "un pecado" no ponerle un ramito de peperina al mate.

Licores: Es la base de varios digestivos artesanales serranos.

Medicina natural: Se sigue usando para aliviar náuseas y dolores de estómago.